新图像显示超级污染者正在向大气中排放一种导致地球变暖的气体

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艺术家对 MethaneSAT 的渲染图，这是一颗旨在测量全球甲烷污染的卫星。

在浩瀚的地球上空，一颗尖端卫星每日疾驰，环绕地球15圈。它的使命是追踪一种名为甲烷的隐形温室气体，这种气体正以前所未有的速度加剧地球变暖。
该卫星的测量精度极高，能够绘制出主要排放源的热力图，清晰揭示出那些以惊人速率向大气中排放甲烷的地点，而这些情况此前并未被监管机构所掌握。随着地球一步步逼近科学家所警告的可能无法逆转的气候变化临界点，这一问题愈发严峻。
MethaneSAT的初步调查结果显示，石油和天然气行业的甲烷排放量平均高出美国环境保护署估计值的三至五倍，更远超该行业在2023年自行设定的标准。
以二叠纪盆地为例，作为全球最富产的石油和天然气盆地之一，其甲烷泄漏量竟高达行业商定限值的9至14.5倍，即每小时近290吨。阿巴拉契亚盆地的泄漏速度也达到了行业标准的四倍。

根据 MethaneSAT 收集的数据，南里海盆地每小时污染 290 吨甲烷。

而在犹他州的Uinta盆地，尽管其总体产量较低，但泄漏率却惊人地达到了行业标准的45倍。这里设备老旧、泄漏严重，尽管产量远不及二叠纪盆地，但污染问题同样不容忽视。
“这些观测结果极具启发性，是我们首次目睹这样的场景。”MethaneSAT的首席高级科学家Ritesh Gautam感慨道，“我们获得的图像在数据精度上表现出色。”
长期以来，甲烷污染一直被低估且鲜为人知。然而，随着天然气（甲烷含量高达90%）逐渐成为发电领域的首选化石燃料，其危害日益凸显。科学家指出，甲烷在大气中前20年的增温效应约为二氧化碳的80倍。

天然气于 2022 年 3 月在德克萨斯州安德鲁斯（二叠纪盆地的一部分）燃烧。

“低估真实的甲烷排放水平，意味着我们低估了其对变暖的影响。考虑到甲烷的强效性，这确实是个大问题。”环境监测组织Kayrros的联合创始人兼首席分析师Antoine Halff强调，“如果我们不了解问题的严重性，那么我们的缓解措施将难以奏效。”
卫星的早期报告令人震惊：仅占美国石油和天然气产量6%至7%的五十多万口井，却产生了约50%的行业甲烷污染。
Gautam指出，虽然单个泄漏可能难以察觉，但累积起来却不容忽视。“总的来说，这些泄漏数量庞大——这些流域有成千上万的泄漏点。”
此外，该卫星还收集了来自土库曼斯坦和委内瑞拉这两个主要产油国的数据。

根据 MethaneSAT 收集的数据，南里海盆地每小时污染 440 吨的甲烷。

在土库曼斯坦的南里海盆地，问题尤为严重。这里是地球上最大的甲烷热点地区之一，甲烷排放速度超过二叠纪盆地1.5倍，每小时排放量超过440吨。科学家们对MethaneSAT的读数充满信心，因为其数据与前人研究相吻合。Halff透露，Kayrros在2023年对全球甲烷污染的分析中发现，尽管排放量有所减少，但土库曼斯坦仍是全球石油和天然气甲烷强度最高的国家。
“土库曼斯坦是石油和天然气生产大国，但基础设施老旧，部分可追溯至苏联时代。”他解释道。破旧的设备更容易泄漏，而在里海盆地的部分地区，天然气通常被视为废物并被排放或燃烧。
MethaneSAT还首次绘制了委内瑞拉甲烷排放的图像。作为南美石油大国，委内瑞拉拥有世界上最大的石油储量。然而，由于其靠近热带地区且云层频繁，捕获其甲烷排放一直是个挑战。
“卫星在云层间隙中捕捉到甲烷的观测数据……首次揭示了委内瑞拉等持续多云地区的大型排放热点。”Gautam说道。

一张显示委内瑞拉甲烷被排放到大气中的图像。

解决甲烷排放问题对于缓解气候危机具有巨大潜力。全球碳项目主席、斯坦福大学气候教授罗伯·杰克逊表示，减少甲烷污染是遏制气候危机步伐的最快方法，而石油和天然气行业则是“甲烷减排的‘低垂果实’”。
然而，杰克逊也指出，气候危机仍需要一个根本性的解决方案——那就是彻底停止使用化石燃料。他强调，仅仅堵住泄漏是“假装减少排放”。“公司让降低排放强度听起来像是实际排放量的减少，但事实并非如此。虽然这总比什么都不做强，但它却回避了减少化石燃料使用的迫切需求。”

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